PPWR Design for Recycling: So funktionieren die Noten zur Recyclingfähigkeit

Mit Artikel 6 der PPWR wird ein in der EU-Verpackungsgesetzgebung bisher nicht dagewesenes Recyclingfähigkeitssystem eingeführt. Ab 2030 dürfen Verpackungen, die einen Mindeststandard der Recyclingfähigkeit nicht erfüllen, nicht mehr in den Verkehr gebracht werden. Bis 2038 wird sogar die niedrigste bestandene Note (Note C) abgeschafft. Die Richtung ist eindeutig: Recyclinggerechtes Design ist keine freiwillige Best Practice mehr, sondern eine rechtliche Voraussetzung. Dieser Artikel erklärt, wie das Notensystem funktioniert, welche Verpackungstypen das höchste Risiko bergen und worauf Sie jetzt bei Designentscheidungen achten sollten.

Was Artikel 6 vorschreibt: Das Notensystem

Ab dem 1. Januar 2030 muss alle Verpackung, die in den Verkehr gebracht wird, eine Mindest-Recyclingfähigkeitsnote erreichen. Das Notensystem reicht von Note A (höchste) bis Note E (nicht recycelbar), mit spezifischen Schwellenwerten, die sowohl den Marktzugang als auch die Compliance-Fristen bestimmen.

Die Note C ist ein befristeter Standard. Die Verordnung gibt Unternehmen acht Jahre Zeit, um von Note C zu B oder besser zu wechseln. Designs für Note C zu entwickeln bedeutet heute, für Obsoleszenz im Jahr 2038 zu designen. Die praktische Auswirkung ist, dass Verpackungen, die 2026 in die Regale kommen, bis 2030 und darüber hinaus noch durch die Lieferketten fließen. Das macht die heutigen Designentscheidungen für Jahre relevant.

Ab 2035 führt die Verordnung einen zweiten Schwellenwert ein: die Recyclingfähigkeit. Das bedeutet, dass Verpackungen nicht nur theoretisch recycelbar sein müssen, sondern dass sie tatsächlich in erheblichem Volumen durch die Erfassungs- und Sortierinfrastruktur der EU recycelt werden müssen. Ein Verpackungsdesign, das auf dem Papier Note B erreicht, in der Praxis aber selten korrekt sortiert wird, sieht sich mit Marktdruck und potenziellen behördlichen Prüfungen konfrontiert, sobald tatsächliche Recyclingdaten verfügbar werden.

Was „Design for Recycling" in der Praxis bedeutet

Die Vergabe von Recyclingfähigkeitsnoten erfolgt nicht durch Erklärung oder Selbstbewertung. Sie spiegeln vielmehr messbare Materialeigenschaften und die Infrastrukturkompatibilität wider. Die Bewertung basiert auf vier Faktoren:

• Sortierkompatibilität: Wie leicht kann ein Verpackungsmaterial aus Abfallströmen identifiziert und getrennt werden? Nahinfrarot-Scanner (NIR) in Sortieranlagen lesen die Lichtreflexion, um die Materialien zu unterscheiden. Eine Flasche aus reinem PET-Material erzeugt ein sauberes NIR-Signal. Ein Laminat, das Kunststoff, Aluminium und Papier kombiniert, erzeugt dagegen gemischte Signale, die zu einer Fehlidentifizierung führen und den Artikel in den falschen Recyclingstrom leiten.
• Die Materialtrennbarkeit beschreibt, ob die Komponenten physisch getrennt werden können, ohne die Qualität des Recyclings zu beeinträchtigen. Eine PET-Flasche mit PP-Verschluss ist leicht zu trennen. Der Verschluss wird vor dem Betreten der Recyclinganlage von Menschen oder mechanischen Systemen entfernt. Ein Laminat aus verschweißtem Aluminium und Kunststoff hingegen kann nicht getrennt werden, da das Mischmaterial keinen Recyclingweg hat und somit nicht recycelbar ist.
• Kontaminationsvermeidung bedeutet, Tinten, Klebstoffe, Beschichtungen und Pigmente zu vermeiden, die im recycelten Material verbleiben und dessen Wiederverwendung beeinträchtigen. Dunkle Pigmente wie Kohlenstoffschwarz sind ein klassisches Problem, da sie die NIR-Erkennung blockieren und dunkelgefärbte Kunststoffe während der Sortierung falsch identifiziert werden. Recycling-inkompatible Klebstoffe, die an Etikettenmaterial gebunden sind, verbleiben im recycelten Harz und verringern dessen Wert.
• Die Zerlegbarkeit bezieht sich auf den Schritt nach der Sortierung: Können Verbraucher oder mechanische Systeme die Komponenten leicht trennen, bevor die Verpackung die Recyclinganlage betritt? Shrink-Folie, die eng um eine PET-Flasche gewickelt ist, ist beispielsweise schwer zu entfernen und hinterlässt Etikettenrückstände, die die Flasche kontaminieren. Ein mit leicht zu entfernendem Klebematerial aufgetragenes Etikett ist dagegen einfacher von Hand oder mit industriellen Werkzeugen zu entfernen.

Welche Verpackungstypen erhalten Note D oder E

Unter dem entstehenden Bewertungsrahmen werden mehrere Verpackungskategorien mit hoher Wahrscheinlichkeit in die Klassen D oder E eingestuft.

Verbundverpackungen aus Kunststoff, Aluminium und Papier gehören zur höchsten Risikokategorie. Getränkekartons (Tetrapak-Stil) bestehen aus Schichten von Polyethylen, Aluminiumfolie und Papier, die mit Klebstoff verbunden sind, um Barriereeigenschaften zu erreichen. Diese Schichten können mechanisch nicht getrennt werden. Aktuelle industrielle Recyclingverfahren gewinnen nur die Faserkomponente zurück, während der Kunststoff und das Aluminium als Abfallprodukte verbleiben. Dieser Typ wird mit hoher Wahrscheinlichkeit in Klasse D eingestuft.

Zu den flexiblen Verpackungen mit Barrierebeschichtungen zählen mehrschichtige Lebensmittelkontaktfolien, die vor Sauerstoff, Feuchtigkeit und Licht schützen. Ein typisches Snackpaket verwendet eine PE/EVOH/PE-Laminierung oder eine komplexere Struktur. Die Schichten sind so fest miteinander verbunden, dass eine Trennung weder wirtschaftlich noch technisch rentabel ist. Unter den meisten Bewertungsmethodologien erzielen diese Klasse D. Beachten Sie bitte, dass Barrierebeschichtungen mit PFAS einer separaten Beschränkung gemäß Artikel 5 unterliegen

Kleinformatige Verpackungen unter A4-Größe (210 × 297 mm) stellen eine separate Compliance-Herausforderung dar. Viele EU-Sortieranlagen verwenden mechanische Siebe, durch die Gegenstände kleiner als A4 fallen und als Verunreinigungen behandelt werden. Aus technischer Sicht kann eine kleine PET-Flasche hochgradig recycelbar sein, aus Infrastruktursicht verlässt sie jedoch den Recyclingstrom häufig als Abfall. Dies erzeugt de facto einen Klasse-E-Status, unabhängig von der Materialzusammensetzung

Dunkelgefärbte Kunststoffe, insbesondere solche mit Kohlenstoffschwarz-Pigmenten, werden nicht-sichtbar aus den Recyclingströmen ausgeschlossen. NIR-Scanner können sie nicht erkennen, sodass sie als Verunreinigungen aussortiert werden. Ein dunkelgefärbter PE- oder PP-Artikel kann zwar aus Neukunststoff gefertigt sein und somit theoretisch recycelbar sein, ohne NIR-Sichtbarkeit verlässt er jedoch den Sortierprozess als Abfall.

Papier-Kunststoff-Gemische mit mehr als 5 % Kunststoff nach Gewicht befinden sich in einer Grauzone. Die Verordnung würdigt Papier als das dominante Material, wenn der Kunststoffanteil unter 5 % liegt, sodass das Gemisch als Papier bewertet wird. Liegt der Kunststoffanteil darüber, wird der Artikel als Mehrschicht-Composite bewertet und muss viel höhere Recyclingfähigkeitsschwellen erreichen. Typische papierbasierende Beutel oder Kaffeebeutel überschreiten diesen Schwellenwert jedoch leicht.

Der Monomaterial-Vorteil

Verpackungen aus lediglich einem Material haben im PPWR-Notensystem einen strukturellen Vorteil. Ein Monomaterial-Design erzeugt ein sauberes NIR-Signal, das eine genaue Sortierung und eine hochwertige Recyclingproduktion ermöglicht. Monomaterial-PP, PET oder Polyethylen in einem einschichtigen Format erreichen fast immer Note B oder besser.

Das bedeutet jedoch nicht, dass Sie nun ausschließlich zu einfacher, barriereloser Verpackung zurückkehren sollten. Moderne Monomaterial-Alternativen können die Leistung durch Materialblending oder Schichtaufbau innerhalb einer einzigen Materialfamilie replizieren. So erzeugt beispielsweise orientiertes PP (OPP) kombiniert mit gegossenem PP ein Laminat, das sowohl Steifigkeit als auch Klarheit bietet, während es zu 100 % aus Polypropylen besteht. Diese Laminationen behalten die NIR-Vorteile des Monomaterial-Designs, während sie die mechanischen Eigenschaften erreichen, die früher von mehrschichtigen Strukturen bereitgestellt wurden.

Made-for-Recycling-Zertifizierungen (wie solche, die von der Plastic Recyclers Europe Initiative PRE ausgestellt werden) dienen als Indikatoren für die PPWR-Compliance. Diese Zertifizierungen bewerten Verpackungen nach den Prinzipien der Recyclinggerechtheit, die denen in Artikel 6 sehr ähnlich sind. Ein Paket, das durch einen unabhängigen Auditor für Recyclingkompatibilität zertifiziert wurde, wird in den finalen delegierten Rechtsakten wahrscheinlich nicht den Noten D oder E zugeordnet.

Delegierte Rechtsakte: Wie ist der aktuelle Stand und was ist noch offen

In der PPWR-Verordnung sind die Notenschwellen (A, B, C, D und E) sowie die Fristen (2030, 2035 und 2038) festgelegt. Die detaillierte Methodologie zur Bewertung der Recyclingfähigkeit ist jedoch noch nicht finalisiert. Die Europäische Kommission wird delegierte Rechtsakte veröffentlichen, die die Testprotokolle, materialspezifische Kriterien und Infrastrukturannahmen angeben, die zur Zuweisung von Noten verwendet werden. Diese Akte wurden jedoch noch nicht veröffentlicht.

Gemäß Artikel 6(4) muss die Kommission die delegierten Rechtsakte bis zum 1. Januar 2028 verabschieden, was Unternehmen eine grobe Zweijahresfrist vor der Durchsetzung einräumt. Der Umwelt-Omnibus vom Dezember 2025 hat eine Verschiebung vorgeschlagen, ein geändertes Datum ist jedoch noch nicht bestätigt. Diese Unsicherheit schafft eine Herausforderung bei der Compliance-Planung: Unternehmen müssen ihre Verpackungen vor 2030 umgestalten, aber die detaillierten Kriterien für die Recyclingfähigkeit sind möglicherweise erst 2028 oder später finalisiert.

Sicher ist bereits, dass sich die Schwellenwerte durch die Bewertungsmethodik nicht ändern werden. So bleibt die Note A bei ≥ 95 %, die Note B bei ≥ 80 % usw. Offene Fragen betreffen in erster Linie die Art und Weise der Messung dieser Schwellenwerte. Basiert die Bewertung auf Laboruntersuchungen eines einzelnen Verpackungsartikels oder auf Modellrechnungen unter Berücksichtigung der EU-Infrastruktur? Wird die Methodik regionale Unterschiede in der Sortiertechnologie berücksichtigen oder eine harmonisierte europäische Baseline verwenden? Welche Annahmen werden hinsichtlich des Verbraucherverhaltens bei der Vorbereitung von Verpackungen für das Recycling getroffen?

Separat führt PPWR in Artikel 11 obligatorische Kennzeichnungsanforderungen ein, einschließlich eines digitalen Produktpasses (DDP), auf den über einen QR-Code zugegriffen werden kann. Ab 2027 müssen Verpackungen maschinenlesbare Informationen zur Materialzusammensetzung, zur Recyclingfähigkeitsnote und zur Sortieranleitung tragen. Für Unternehmen, die ihre Verpackungen bereits umgestalten, um die Note B oder besser zu erreichen, vermeidet die Integration einer DPP-fähigen Kennzeichnung in die Umgestaltung einen zweiten Anlauf von Artwork-Änderungen zu einem späteren Zeitpunkt.

Auf die delegierte Rechtsakte zu warten, ist keine tragfähige Compliance-Strategie. Die Kern-Designprinzipien, die hohe Recyclingfähigkeitsnoten fördern, sind fest gegenüber jeder plausiblen Bewertungsmethodologie: Monomaterial-Design, NIR-Kompatibilität, Materialtrennbarkeit und Kontaminationsvermeidung. Verpackungen, die diese Prinzipien verletzen, werden unter einem vernünftigen Bewertungsrahmen nicht die Note B oder besser erreichen. Unternehmen, die ihre Portfolios jetzt entsprechend umgestalten, werden bei der Veröffentlichung der finalen Akte nur wenige Anpassungen vornehmen müssen.

Wie Sie die Bewertung der Recyclingfähigkeit jetzt starten

Entscheidungen, die Sie heute im Rahmen von „Design for Recycling” treffen, bestimmen die Portfolio-Compliance im Jahr 2030. Hier sind fünf konkrete Schritte, die Sie sofort umsetzen können:

• Mappen Sie Ihr aktuelles Verpackungsportfolio nach Materialtyp und Struktur. Identifizieren Sie, welche SKUs Verbundverpackungen, flexible Folien, Kleinformate, dunkle Pigmente oder Papier-Kunststoff-Gemische verwenden. Erstellen Sie eine Risikomatrix, die zeigt, welche Typen am ehesten die Klassen D oder E erreichen.
• Identifizieren Sie die Verpackungstypen mit dem größten Volumen und den höchsten Kosten. Dies sind die Kandidaten für eine Note-C-Bewertung und eine mögliche Note-B-Umgestaltung. Eine Änderung an einer SKU mit hohem Volumen hat enorme Auswirkungen auf Compliance und EPR-Kosten.
• Arbeiten Sie mit Ihren Lieferanten an Monomaterial-Alternativen. Konverter und Materiallieferanten haben bereits damit begonnen, OPP-basierte, cast-PP-basierte und single-resin laminierte Formate zu entwickeln, um Mehrschicht-Strukturen zu ersetzen. Monomaterial-Designs vereinfachen zudem die Einhaltung der PPWR-Recycling-Ziele (siehe unseren Leitfaden zu den PPWR-Recycling-Anforderungen). Führen Sie jetzt Gespräche, um Lieferzeiten und Kostenauswirkungen zu verstehen.
• Für schwer umzugestaltende Verpackungen (Spezialformate, Hochbarrierenanforderungen, ästhetische Einschränkungen) beauftragen Sie eine frühe Note-C-Recyclingfähigkeitsbewertung mit verfügbaren Zertifizierungsrahmen. So erfahren Sie, welche Designs den kürzesten Zeitrahmen für den Übergang haben.
• Überwachen Sie Made-for-Recycling-Zertifizierungen in Ihrer Lieferkette. Arbeiten Sie mit Ihren Lieferanten zusammen, um Recyclingfähigkeits-Zertifizierungen von Drittanbietern zu erreichen. Diese Zertifizierungen dienen als glaubwürdige Proxys für die PPWR-Compliance, bis die delegierten Rechtsakte veröffentlicht sind.

Wenn Ihr aktuelles Portfolio Verbundverpackungen oder andere hochriskante Formate enthält, kann Sie die Collaborative Proof Platform von Sunhat in der Sammlung und -verwaltung aller notwendigen Informationen an einem einzigen Ort unterstützen. 

Das Notensystem belohnt Verpackungen, die tatsächlich recycelbar sind und nicht nur technisch als solche gekennzeichnet sind. Unternehmen, die ihre Designentscheidungen jetzt zukunftsorientiert ausrichten, werden bei Durchsetzungsbeginn sowohl sicheren Marktzugang als auch niedrigere EPR-Kosten haben.Identifizieren Sie die Verpackungstypen in Ihrem Portfolio, die vor 2030 umgestaltet werden müssen.

Sprechen Sie mit unserem Team, um zu erfahren, wie Sunhat Sie mit Ihrem PPWR-Compliance-Prozess unterstützen kann.